Par Alice - Le 21-11-2022
UY Scuti Star- 5 faits impressionnants
UY Scuti est une étoile supergéante rouge dans la constellation du Scutum. Avec une magnitude variable entre 8,29 et 10,56, elle est fréquemment visible aux jumelles et toujours observable avec un télescope, même petit, dans des conditions de pollution lumineuse. À une telle luminosité, un télescope de 8 pouces ou plus d'ouverture devrait montrer sa coloration orange cramoisie. Vous pouvez également mesurer facilement sa variabilité à l'œil, bien que UY Scuti prenne un temps assez long de 740 jours pour pulser de la luminosité à la faible luminosité puis à nouveau à la luminosité maximale.
Voici quelques faits intéressants sur UY Scuti:
1. UY Scuti pourrait être beaucoup plus brillante
UY Scuti réside dans la zone d'évitement de la Voie lactée - c'est-à-dire la partie du ciel la plus proche du centre galactique, et plus précisément derrière le grand rift de Cygnus de poussière et de gaz. Cette matière assombrit considérablement UY Scuti. La quantité exacte d'assombrissement est inconnue, et cela affecte de nombreuses autres mesures.
2. Ce n'est peut-être pas la plus grande
Puisque les étoiles sont si éloignées, le diamètre angulaire de la plupart d'entre elles les rend ponctuelles avec même les plus grands télescopes terrestres. Les grandes supergéantes rouges comme Bételgeuse, Antarès et quelques autres, ainsi que les étoiles plus proches (bien que plus petites) peuvent voir leur diamètre angulaire mesuré par interférométrie ou simplement par d'énormes ouvertures. UY Scuti a un diamètre angulaire suffisamment grand pour que son disque puisse effectivement être résolu, mais les observatoires astronomiques ont des choses plus importantes à faire que de résoudre chaque supergéante rouge résoluble dans le ciel, donc personne n'a mesuré UY Scuti. De plus, sa distance était un sujet de débat jusqu'à relativement récemment, en partie à cause de la poussière qui l'obstrue.
Les estimations préliminaires du télescope spatial Gaia semblent suggérer que UY Scuti est en fait deux fois plus proche que ce qui a été mesuré précédemment, ce qui signifie qu'avec les estimations actuelles quant à son diamètre angulaire, elle ne serait en fait pas la plus grande étoile, et par une marge assez importante. Cependant, tant que la mission de Gaia n'est pas terminée et que quelqu'un ne mesure pas le diamètre angulaire exact de UY Scuti, nous ne le savons pas vraiment. Même avec les anciennes estimations, l'erreur pour la taille d'UY Scuti est d'environ 192 rayons solaires de part et d'autre, ce qui signifie que même à sa position précédemment devinée, son statut était discutable.
En outre, les supergéantes rouges comme UY Scuti peuvent physiquement pulser en taille et avoir des frontières surface-atmosphère mal définies, car elles sont extrêmement diffuses.
La question de la distance exacte, de la taille angulaire et de ce qui définit réellement la taille d'une supergéante rouge peste également contre d'autres étoiles. Les supergéantes rouges VY Canis Majoris, VV Cephei, Mu Cephei et d'autres contestent toutes actuellement la position de UY Scuti en tant que plus grande étoile connue, et il est possible qu'une autre supergéante rouge soit, en fait, plus grande qu'elles toutes en raison d'erreurs de mesure. Il faudra beaucoup de temps pour le découvrir, car la mesure de la taille des géantes et supergéantes rouges ne figure pas, une fois de plus, parmi les priorités des astronomes.
3. Ce n'est pas la plus massive, et nous ne connaissons pas sa masse
UY Scuti n'a aucun compagnon connu en orbite, il n'y a donc aucun moyen de mesurer directement sa masse. Le seul autre moyen d'estimer sa masse est de connaître sa luminosité et sa taille, et comme sa distance exacte est inconnue et que sa taille est très contestée, ce n'est pas possible non plus. Il est pratiquement garanti qu'UY Scuti a moins de 40 masses solaires, probablement moins de 20, et possible qu'elle n'ait que 7 à 10 masses solaires.
Parce qu'elles sont si gonflées et pas denses le moins du monde, les supergéantes rouges sont loin d'être les étoiles les plus massives. Ce titre revient aux supergéantes et hypergéantes bleues, notamment de la classe connue sous le nom d'étoiles Wolf-Rayet. L'étoile la plus massive de toutes est R136A1, une étoile Wolf-Rayet dans le Grand Nuage de Magellan.
4. Elle se meurt
Les étoiles supergéantes rouges évoluent généralement à partir d'étoiles de séquence principale de classe O et B. Bien que massives, ces étoiles brûlent leur combustible hydrogène extrêmement rapidement - généralement en 30 millions d'années - et commencent à brûler de l'hélium, gonflant en supergéantes rouges. Les supergéantes rouges sont instables, elles sont souvent pulsantes et changent rapidement de couleur et de classe spectrale. Certaines, dans le cas d'UY Scuti, commencent en fait à se débarrasser de leurs couches externes tout en continuant à brûler du combustible. Finalement, UY Scuti explosera dans une supernova relativement brillante, probablement dans moins d'un million d'années. Elle laissera probablement derrière elle un trou noir ou une étoile à neutrons - bien que certaines supernovae soient si violentes qu'elles peuvent ne donner lieu à aucun sous-produit.
5. On pourrait y loger toutes les planètes intérieures et les astéroïdes
En supposant sa (probablement fausse) taille maximale possible, on pourrait presque loger tout le système solaire jusqu'à Saturne (environ 8 unités astronomiques) dans UY Scuti. Même avec des estimations plus conservatrices, tout jusqu'à Jupiter (environ 5 unités astronomiques) ! Comparez cela à la taille maximale future du Soleil lorsqu'il deviendra une géante rouge - une simple unité astronomique environ, moins de 20 % de la taille et 0,8 % du volume ! Même Bételgeuse est plus petite, avec seulement 4 unités astronomiques - 80 % de la taille et un peu plus de la moitié du volume d'UY Scuti.
Pour vous donner une idée de la taille de cette planète si vous n'avez pas encore compris, UY Scuti est assez grande pour contenir plus d'un milliard et demi de Terriens.
