Par Alice - Le 21-11-2022
Les 6 principaux faits concernant Sedna, la planète naine
Sedna a été découverte en 2003 par Mike Brown et Chad Trujillo, la même équipe qui a également découvert les planètes naines Eris, Makemake, Quaoar, Salacia, Orcus, et 2007 OR10. Nommée d'après la déesse inuit de la mer qui, dans la légende, vivait au fond de l'océan Arctique, Sedna est une énigme depuis sa découverte, car il n'y a pas d'explication prouvée sur la façon dont elle est arrivée là où elle est, et sa distance la rend difficile à étudier.
Sedna tourne actuellement autour de la 20e magnitude et ne deviendra jamais significativement plus brillante, ce qui la place en dehors de la portée visuelle de presque tous les télescopes amateurs. Cependant, elle est suffisamment brillante pour être imagée avec un grand télescope et beaucoup de temps d'exposition ; cela a en fait été fait par de multiples amateurs (1) (2)
1. C'est l'un des objets les plus rouges du système solaire
Sedna est l'un des objets les plus rouges du système solaire en dehors de Mars. Cependant, contrairement à Mars, la coloration de la planète naine ne provient pas de l'oxyde de fer (rouille) mais plutôt des tholins, une boue organique créée au cours de milliards d'années de bombardement par les rayons cosmiques. La surface de Sedna est probablement une couche supérieure de tholins recouvrant une croûte de méthane et de glace d'eau.
2. Elle est extrêmement loin du Soleil
Sedna passe la plupart de son temps extrêmement loin du Soleil - il se trouve qu'elle a été découverte près de son approche la plus proche lorsqu'elle est la plus facile à observer, ce qui signifie qu'il existe probablement de nombreux objets inobservables semblables à Sedna. Actuellement, Sedna se trouve à environ 85 unités astronomiques du Soleil, soit environ 3 fois la distance de Neptune ! Cependant, 8 objets, dont Eris et 2007 OR10, ainsi que les sondes Voyager et Pioneer, sont plus éloignés du Soleil.
Même à son périhélie (approche la plus proche du Soleil), Sedna est encore environ deux fois plus loin que Pluton, à environ 76 unités astronomiques. Cela signifie que Sedna passe la majorité de son temps dans "l'espace interstellaire", à l'extérieur de la bulle de particules et de plasma extrêmement mince connue sous le nom d'héliosphère.
Le périhélie éloigné de Sedna signifie qu'il ne peut pas avoir été mis là via une "fronde" gravitationnelle par l'une des planètes géantes gazeuses. Nous connaissons maintenant de nombreux objets semblables à Sedna avec des orbites similaires. Il est possible qu'ils soient tous le résultat d'une approche rapprochée par une autre étoile peu après la formation du système solaire, mais l'explication principale est qu'une cinquième planète géante gazeuse sur une orbite très irrégulière a fourni une influence gravitationnelle invisible qui tire ces objets vers leurs orbites actuelles.
3. Il fait très froid & ; inactif
En raison de son éloignement du soleil, la plupart du temps, la température de surface sur Sedna oscille légèrement au-dessus du zéro absolu, si froide que toute mince atmosphère d'azote resterait presque toujours gelée. Il n'y a probablement pas beaucoup d'activité géologique, et l'éloignement de Sedna signifie qu'il y a probablement peu de cratères d'impact. Par conséquent, la surface de Sedna pourrait être assez lisse et uniforme - probablement l'une des surfaces les plus vierges du système solaire, intacte depuis sa formation. Pendant 200 ans environ autour du périhélie (vers lequel elle se dirige en 2076), Sedna se réchauffe à plus de 35 degrés Kelvin et pourrait héberger une atmosphère, cependant, aucune n'a été détectée pour le moment.
Au contraire, Sedna pourrait encore avoir un océan de subsurface, maintenu chaud par la chaleur résiduelle de sa formation combinée à la désintégration d'éléments radioactifs( !) dans son noyau. Cependant, déterminer cela nécessiterait au moins une sonde flyby, si ce n'est une mission orbitale quasi-impossible.
4. Elle est membre du nuage de Oort (en quelque sorte)
Sedna est membre du nuage de Oort intérieur ou nuage de Hills, un amas très clairsemé en forme de tore de corps glacés au-delà des limites de la ceinture de Kuiper. Alors que le nuage de Oort principal est une coquille sphérique massive de comètes qui pourrait s'étendre sur plus d'une année-lumière à partir du Soleil, le nuage de Hills semble être constitué de corps plus grands et plus rocheux comme Sedna. Comme je l'ai mentionné précédemment, Sedna et les objets comme lui sont probablement des échantillons vierges des premiers jours du système solaire.
5. C'est la preuve d'une neuvième planète
En raison de son orbite très allongée qui ne l'amène jamais très près du Soleil, il est impossible que Sedna ait été mise dans sa position actuelle par des frondes gravitationnelles des planètes géantes gazeuses. À l'origine, on pensait que Sedna avait peut-être été tirée vers l'extérieur par la force gravitationnelle d'une étoile proche ou qu'elle avait peut-être été capturée d'un tout autre système solaire. Mais avec au moins dix objets ayant des orbites comme Sedna, la probabilité que quelque chose comme cela se produise de manière répétée est faible.
6. C'est la plus grande planète naine sans lune
La plupart des grandes planètes naines comme Pluton, Eris et d'autres ont au moins une lune - Sedna n'en a pas. Il est possible que l'une d'entre elles ait simplement échappé à la découverte, mais pour l'instant, il est plus probable qu'improbable que Sedna soit dépourvue d'une lune quelconque. Sans lune, les scientifiques ne peuvent pas déterminer la masse de Sedna et sa taille exacte est difficile à déterminer avec précision - les estimations vont d'un diamètre de 915 à 1160 kilomètres, soit environ la moitié de la taille de Pluton.
