Par Alice - Le 21-11-2022
Taureau, la constellation du taureau : Histoire, mythologie et faits
Sur les 88 constellations officiellement reconnues, il n'y en a qu'une poignée qui ressemble de près ou de loin à l'objet, la personne ou la créature qu'elles sont censées représenter. La constellation du Taureau, le Taureau, est l'une d'entre elles.
Regardez n'importe quelle nuit claire d'automne ou d'hiver et vous le trouverez se ruant dans le ciel vers Orion, le Chasseur. Orion a sa massue et son bouclier levés bien haut pour se défendre. C'est ainsi que les Grecs anciens ont imaginé la constellation, mais ils n'ont pas été les premiers à identifier ses étoiles.
Connue depuis au moins sept mille ans (et peut-être depuis dix-sept), la constellation du Taureau remonte certainement aussi loin que l'empire akkadien de Mésopotamie. Là-bas, elle était associée au Taureau du Ciel, la bête mythique envoyée par la déesse Ishtar pour tuer le héros Gilgamesh.
La constellation du Taureau était la première constellation du zodiaque babylonien, tandis que les Égyptiens croyaient que la race humaine avait été créée lorsque le Soleil avait son équinoxe vernal ici (ce qui placerait la création de l'humanité pas plus tard que 4000 avant J.-C. !). Ils associaient la constellation à leur dieu, Osiris, et à sa sœur Isis.
Mais quand la plupart des gens pensent aux étoiles et à la mythologie, ils pensent aux Grecs. Il existe deux légendes survivantes liées à la constellation et, peut-être sans surprise, elles impliquent toutes deux le dieu Zeus séduisant une jeune fille.
La légende la plus connue implique Europe, la belle fille du roi Agénor. Elle aimait visiter la plage avec ses amis et c'est au cours d'une de ces visites que Zeus l'a enlevée.
Transformé en un magnifique taureau blanc, il s'est caché parmi le bétail en train de paître qui appartenait au père d'Europa. Zeus demanda alors à son fils, Hermès, de conduire le bétail de leur pré et de descendre vers la plage.
Là, alors qu'elle cueillait des fleurs, Europe vit le taureau et en fut immédiatement captivée. Elle lui accrocha des guirlandes de fleurs autour du cou et, sentant sa force et admirant sa beauté, elle grimpa sur son dos.
Encore, sous la forme d'un taureau, Zeus saisit sa chance et se dirigea vers l'océan. Au début, il se contenta de patauger dans les vagues, puis il s'aventura de plus en plus loin du rivage. Europe s'alarma et, craignant pour sa vie, s'accrocha plus fermement.
Le taureau continua à s'éloigner de la plage et ne s'arrêta plus jusqu'à ce qu'il atteigne les rivages de la Crète. Là, Zeus révéla sa véritable nature et la séduisit. Elle lui donna trois fils, dont l'aîné, Minos, devint alors le roi de Crète et introduisit le culte du taureau sur l'île.
Europa a depuis été immortalisée comme l'une des quatre plus grandes lunes de la planète Jupiter, qui est, bien sûr, le nom romain donné à Zeus. Une autre des plus grandes lunes de Jupiter, Io, était une autre conquête de Zeus qui impliquait un taureau.
Dans cette version, Io était la fille d'Inachus, le premier roi d'Argos, et prêtresse d'Héra, l'épouse de Zeus.
Zeus devint amoureux d'Io, mais elle rejeta ses avances. Le roi Inachus, ayant entendu ce qui s'était passé, consulta ses oracles, puis la bannit de sa maison. À ce moment-là, Héra avait également entendu parler des intentions adultères de son mari et donc, pour cacher Io à sa femme, Zeus la transforma en génisse.
Héra n'était pas si facilement dupe et demanda à Zeus la génisse en cadeau. Zeus, ignorant que sa femme connaissait la véritable identité de l'animal et sans raison valable de refuser, accepta.
Hera envoya alors Argus, le géant aux cent yeux, pour veiller sur la génisse et s'assurer que Zeus ne puisse s'en approcher. Zeus, à son tour, enrôla à nouveau son fils Hermès pour distraire Argus, permettant ainsi à la génisse d'être libérée.
Ceci, bien sûr, rendit Héra furieuse, qui poursuivit la querelle en envoyant un taon pour irriter Io. La pauvre créature erra sur la terre mais ne parvint pas à semer la mouche, qui continua à l'importuner. Finalement, elle arriva au mont Caucase, où elle rencontra Prométhée.
Prométhée, le Titan qui avait volé le feu et l'avait donné à l'humanité, fut enchaîné à la montagne comme punition par Zeus. Il a dit à Io qu'un de ses descendants, Hercule, deviendrait un grand héros et, après avoir traversé la mer à la nage jusqu'en Égypte, Io a finalement été retransformée sous forme humaine par Zeus.
Elle a donné naissance à deux enfants au dieu, un fils appelé Ephesus et une fille nommée Keroessa, avant d'épouser finalement le roi Telegonus d'Égypte. La constellation du Taureau a été créée pour commémorer son voyage. (Bien qu'il ne semble pas y avoir d'explication quant à la raison pour laquelle Io était une génisse et le Taureau un taureau !)
Nous pouvons trouver le Taureau aujourd'hui de la même manière que les anciens le faisaient. En suivant les trois étoiles brillantes de la ceinture d'Orion, nous arrivons d'abord à Aldebaran, l'étoile la plus brillante de la constellation.
Aldebaran est la 14e étoile la plus brillante du ciel, et comme la constellation du Taureau elle-même, elle est connue des différentes civilisations depuis des milliers d'années. Elle a même ses propres légendes. Les indigènes Seri du Mexique considèrent que l'étoile fournit de la lumière à sept femmes qui accouchent (représentées par les Pléiades, voir ci-dessous.) Ils lui ont également donné le nom du mois lunaire associé à octobre.
Pendant ce temps, les aborigènes d'Australie associaient l'étoile à Karambal. Après avoir volé la femme d'un autre homme, le mari a trouvé Karambal caché dans un arbre et l'a brûlé. La fumée qui s'éleva des flammes devint l'étoile Aldebaran.
Son nom est dérivé de Al Dabaran, qui signifie en arabe "le suiveur". Encore une fois, cela fait référence aux Pléiades, car l'étoile se lève toujours après cet amas d'étoiles dans le ciel nocturne.
Aldebaran semble avoir une forte teinte orange à l'œil nu. Il n'est donc pas surprenant que les Grecs aient vu en elle la représentation de l'œil rouge du Taureau. En réalité, il s'agit d'une étoile géante rouge, environ 45 fois plus grande que le Soleil et environ 500 fois plus lumineuse.
Regardez attentivement et vous verrez qu'elle se trouve sur le bord d'un motif en forme de V d'étoiles plus faibles. Ces étoiles, appelées les Hyades, forment la tête du Taureau. Il s'agit d'un véritable amas d'étoiles, situé à quelque 150 années-lumière, mais Aldebaran lui-même n'en fait pas partie. À seulement 65 années-lumière, cette étoile apparaît simplement dans la même ligne de visée.
Les Hyades ont également leur propre mythologie. Selon les Grecs, elles étaient les filles d'Atlas et d'Aethra, les demi-sœurs des Pléiades et chargées par Zeus d'élever le bébé Bacchus.
Sauf s'il vous arrive de regarder les Hyades pendant une nuit de lune, vous ne devriez avoir aucun problème à identifier ces étoiles car elles sont faciles à voir à l'œil nu. Elles couvrent une zone d'environ dix fois la taille de la pleine Lune - bien que vous ne le devineriez probablement jamais en les voyant de vos propres yeux!
Cela signifie que l'amas est trop grand pour être apprécié avec un télescope et est, en fait, l'une des rares curiosités mieux vues avec des jumelles. La plupart des jumelles 10×50 fourniront une vue exceptionnelle, l'ensemble de l'amas entrant facilement dans le champ de vision.
Les Hyades nous donnent également l'occasion de voir deux paires d'étoiles doubles binoculaires au sein de l'amas. Au sud-est d'Aldébaran se trouve la paire connue sous le nom de Sigma 1 et Sigma 2, tandis que Theta 1 et Theta 2 forment une double plus proche et plus brillante à l'ouest.
Il est presque certain que les Hyades seraient le point culminant du Taureau s'il n'y avait pas un autre amas au nord-ouest : les Pléiades. En continuant la ligne de la ceinture d'Orion à travers Aldébaran, vous arriverez à un petit patch de petites étoiles qui est facilement visible, même depuis un ciel de banlieue.
Les Pléiades sont également connues depuis des milliers d'années. Des cultures et des civilisations du monde entier ont étudié et enregistré le groupe, avec des observations remontant à l'âge du bronze et à l'ancienne Chine.
Là-bas, elles étaient vénérées par les jeunes filles et connues sous le nom des Sept Sœurs de l'Industrie. Plus à l'ouest, les Hindous voyaient l'amas comme une flamme associée à Agni, leur dieu du feu. L'amas est mentionné trois fois dans la Bible et est connu des Japonais sous le nom de Subaru, qui signifie "s'unir".
(Le constructeur automobile japonais du même nom a les six étoiles les plus brillantes de l'amas dans son logo, car la société a été formée à partir de six entreprises distinctes.)
Pour ce qui est des Grecs, les marins de l'Antiquité utilisaient l'amas comme indication du meilleur moment pour naviguer. Des étoiles se levant dans le ciel avant l'aube au milieu du printemps jusqu'à leur coucher avec le Soleil à la fin de l'automne, il était considéré comme le meilleur moment pour naviguer en Méditerranée.
D'autres associaient les étoiles aux sept filles de Pléione, épouse d'Atlas, grand-mère du dieu Hermès (le fils de Zeus) et protectrice des marins. Si vous vous souvenez, les Hyades et les Pléiades sont toutes des filles d'Atlas, mais les sœurs ont des mères différentes. Les deux mères étaient des nymphes de mer, mais les Hyades sont nées d'Aethra.
Particulièrement surprenant, il n'y a pas de légendes grecques proéminentes associées à l'amas, bien qu'une affirme que Zeus a placé les sœurs dans le ciel pour échapper aux avances amoureuses d'Orion.
Malgré le fait qu'elles soient communément appelées les Sept Sœurs, de nombreux observateurs ne peuvent voir que six étoiles à l'œil nu. Au fil des ans, cela a amené certains à se demander ce qu'il est advenu de la septième. Si vous êtes familier avec la Grande Ourse, vous connaissez peut-être aussi l'étoile Mizar.
C'est l'étoile qui apparaît au milieu de la poignée incurvée de la Grande Ourse. Regardez attentivement et vous verrez une toute petite étoile à côté d'elle. Connue sous le nom d'Alcor, cette petite étoile est surnommée "la Pléiade perdue" - mais en réalité, l'étoile n'a aucun rapport avec l'amas!
Il y a peu de vues dans le ciel nocturne qui égalent les Pléiades. Comme les Hyades, elles sont mieux observées avec des jumelles ou à travers un télescope à faible grossissement (environ 35x ou moins.) L'amas compte plus d'un millier d'étoiles et se trouve à environ 450 années-lumière de nous.
Ce sont de jeunes étoiles, peut-être âgées de seulement 100 millions d'années, et elles doivent encore s'éloigner les unes des autres. Les photographies montreront que les étoiles sont entourées d'une belle nébulosité bleue. On pensait autrefois qu'il s'agissait de la nébuleuse d'où les étoiles étaient nées. Des études plus récentes ont montré qu'il s'agissait simplement d'une rencontre fortuite lorsque les étoiles dérivent dans l'espace.
Que vous regardiez le Taureau avec un télescope, des jumelles ou simplement vos yeux, on ne peut nier la fascination qu'exerce la constellation depuis des milliers d'années. De l'œil rouge d'Aldébaran aux Hyades en forme de V de sa tête et aux sept sœurs qui chevauchent son dos, c'est une constellation magnifique. Orion a raison d'en être émerveillé!
