Par Alice - Le 21-11-2022
Ganymède : 5 faits sur la plus grande lune de Jupiter, Ganymède
Ganymède n'est pas seulement la plus grande lune de Jupiter, mais c'est aussi, en fait, la plus grande lune du système solaire (8 % plus grande que la planète Mercure !) et l'une des premières à être découverte en plus de notre propre Lune, par Galilée en 1610.
Ganymède possède un certain nombre de caractéristiques intéressantes qui la rendent unique parmi les lunes que nous connaissons. En voici quelques-unes:
1 : Ses caractéristiques de surface sont visibles avec un télescope
Ganymède possède une grande région sombre connue sous le nom de Galileo Regio - du nom du célèbre astronome. Galileo Regio est composé de molécules organiques et d'argiles et est probablement plus ancien que le terrain environnant, plus clair, en plus d'être plus fortement cratérisé.
Le diamètre angulaire apparent de Ganymède varie entre 1,2 et 1,8 seconde d'arc. Un télescope typique de 8" a une résolution d'environ 0,6 seconde d'arc et Galileo Regio occupe près de ⅓ de la lune, donc effectivement il est possible d'observer avec un bon télescope de 8" dans de très bonnes conditions. Cependant, un télescope de 12" ou plus est probablement le meilleur. J'ai vu Galileo Regio avec un Schmidt-Cassegrain 8" une fois, et avec des réflecteurs 16" et 12" à plusieurs reprises.
Ce que vous verrez ressemblera à quelque chose comme ceci au mieux :
Non, ce n'est pas une exagération. Au mieux, vous verrez ce qui ressemble à une légère tache brunâtre. Gardez à l'esprit que Galileo Regio est sur le côté opposé à celui qui fait face à Jupiter, donc Ganymède sera généralement presque devant la planète géante lorsqu'il est optimal de voir Galileo Regio.
Les autres lunes de Jupiter, Io et Callisto, ont toutes deux des caractéristiques d'albédo qui sont détectables avec des instruments amateurs, mais des conditions, un équipement et une pratique bien meilleurs sont nécessaires pour les discerner.
2 : Elle a son propre champ magnétique & ; aurores
Ganymède est la seule lune connue pour posséder son propre champ magnétique autoproduit, qui est lui-même enchâssé à l'intérieur du champ magnétique beaucoup plus puissant autour de Jupiter. Le noyau métallique de Ganymède génère ce champ d'une manière similaire au propre champ magnétique de la Terre, fonctionnant comme une action de dynamo causée par le mouvement de la matière conductrice dans le noyau de la lune.
L'atmosphère d'oxygène extrêmement ténue (moins de 0,001% de l'épaisseur de la Terre) de Ganymède combinée au champ magnétique de la lune signifie qu'elle peut également accueillir des aurores. Cependant, ces aurores sont extrêmement faibles et ne sont visibles qu'en lumière ultraviolette, ce qui signifie que vous ne pourriez pas les voir même si vous vous teniez à la surface de Ganymède.
En parlant de se tenir à la surface de Ganymède... vous ne pouvez vraiment pas. Ganymède reçoit environ 1 rem de rayonnement par jour de Jupiter - ce qui signifie qu'en dix jours, vous dépasseriez la quantité maximale de rayonnement que la NASA laisse les astronautes recevoir pendant toute leur carrière. À moins de vous promener dans une boîte en plomb, vous mourriez probablement très rapidement d'un cancer ou de la maladie des rayons. Callisto, la lune plus éloignée de Jupiter, est bien plus hospitalière pour la vie que Ganymède puisqu'elle se trouve en dehors des parties les plus irradiées du champ magnétique de la planète géante
3 : Elle possède un océan souterrain, qui pourrait abriter la vie
Comme ses lunes voisines Europe et Callisto, Ganymède possède un océan épais et salé sous sa croûte de glace et de roche. Il est possible que cet océan ait une épaisseur de plus de cent kilomètres, ce qui en ferait le plus grand océan du système solaire.
Ganymède n'est pas aussi propice à la vie qu'Europe pour un certain nombre de raisons. Europe est soumise à un plus grand réchauffement dû aux marées de Jupiter et de ses lunes voisines, elle est composée davantage de H2O que de roches (contrairement à Ganymède qui est juste en dessous de 50-50), et Ganymède manque de composés organiques tels que les tholins - qui sont des ingrédients clés pour former la vie. Ganymède a également moins d'activité géologique qu'Europe, ce qui peut également avoir une influence.
4 : Il a une chaîne de cratères inhabituelle
Les chaînes de cratères, ou caténas, se trouvent à divers endroits dans le système solaire, mais la plupart sont très usées et difficiles à reconnaître. La catène Enki de Ganymède, cependant, est un marqueur assez récent d'un événement d'impact inhabituel. Enki s'est probablement formé lorsqu'un astéroïde ou une comète faiblement lié s'est brisé suite à un passage à proximité de Jupiter et que les fragments ont successivement frappé Ganymède. Cette chaîne est d'un peu plus de 100 miles de long et comprend 13 cratères en tout.
5 : Ce sera la première lune autre que celle de la Terre à être mise en orbite par un vaisseau spatial
Les idées pour un orbiteur Ganymède flottent depuis une vingtaine d'années, mais il a fallu du temps pour que quelque chose dépasse le stade de la proposition et reçoive un financement. La sonde européenne JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) sera lancée en 2022 et arrivera sur Jupiter en 2029. Après de nombreux survols d'Europe, de Ganymède et de Callisto, JUICE entrera en orbite autour de Ganymède en 2032 et y restera pendant au moins 18 mois, après quoi il se désorbitera ou (plus probablement) la mission sera prolongée.
