Par Alice - Le 21-11-2022
Comment observer Mercure avec un télescope
Mercure est la plus petite planète de notre système solaire (en supposant que vous ne comptez pas Pluton). Elle n'est que légèrement plus grande que notre propre Lune, plus petite que les lunes Ganymède, Callisto ou Titan, et bien plus petite que Mars. Mercure n'a pas d'atmosphère significative, et sa surface cratérisée ressemble beaucoup à notre Lune, bien que dépourvue de grandes marées (mers) ou de chaînes de montagnes. Mercure est cependant beaucoup plus dense que la Lune ou Mars, en raison de son noyau métallique exceptionnellement grand. Cela est probablement dû au fait que Mercure est ce qui reste d'un corps plus grand qui a été frappé par quelque chose il y a des milliards d'années.
Mercure est probablement la moins fréquemment observée des huit planètes de notre système solaire, bien qu'elle soit visible à l'œil nu. De nombreux astronomes ne la voient jamais ou passent des années avant de le faire. Mercure n'a été visitée que par deux sondes spatiales en orbite (avec une troisième en route, BepiColombo de l'ESA), et aucun engin spatial ne s'est encore posé à sa surface. Mercure est souvent laissée de côté dans les livres d'astronomie, les guides et les observations générales, car elle n'a pas été beaucoup étudiée et est difficile à voir. Elle ressemble aussi beaucoup à la Lune, ce qui la rend difficile à remarquer.
Le mercure est en fait assez facile à repérer, à condition de savoir quand et où regarder, et il montre ses phases dans un télescope tout comme Vénus. Comme pour Vénus et les planètes géantes de glace, le plaisir d'observer Mercure réside davantage dans ce qu'elle est que dans les détails réels. Cependant, Mercure est définitivement un must à voir, et au moins, elle vous donne quelque chose à observer pendant que vous attendez la fin du crépuscule et observez les fuzzies faibles.
Quand observer Mercure - Tout est une question de timing
Puisqu'elle est la planète la plus proche du Soleil, Mercure n'est jamais loin de lui dans le ciel. Sa plus grande distance par rapport au Soleil n'est que de 47 % de la distance entre le Soleil et la Terre, et elle ne s'écarte jamais à plus de 28 degrés du Soleil dans le ciel. Ainsi, Mercure touchera pratiquement l'horizon à la fin du crépuscule astronomique le soir ou le dégagera à peine le matin, même lors de ses meilleures apparitions, et elle n'est jamais particulièrement haute dans le ciel pour commencer. En tant que tel, vous ne verrez pratiquement jamais Mercure contre un ciel noir, et il est toujours bas sur l'horizon, les deux étant vraiment sous-optimaux pour voir les détails fins.
Vous pouvez regarder Mercure pendant la journée si vous protégez votre télescope de la lumière directe du soleil et utilisez quelque chose pour vous aider à le trouver. Cela vous permet d'observer Mercure lorsqu'elle est au plus haut et moins perturbée par les turbulences atmosphériques (bien que le contraste soit faible par rapport au ciel bleu). Cependant, il est difficile de procéder ainsi et l'observation en plein soleil est, bien entendu, dangereuse. N'utilisez jamais votre télescope pour viser des objets diurnes dans la direction du Soleil. N'essayez d'observer les planètes en plein jour que si vous pouvez vous mettre à l'ombre ; n'utilisez pas de télescope à tube ouvert ou en treillis en plein jour, et ne visez pas le Soleil avec votre télescope sans un filtre solaire sécurisé spécialisé.
La façon la plus simple d'observer Mercure, cependant, est simplement d'attendre qu'elle soit aussi loin du Soleil et aussi haute dans le ciel que possible. Cela se produit pendant une poignée de jours entourant sa plus grande élongation dans le ciel par rapport au soleil. Pendant ces courtes fenêtres, Mercure se trouve généralement entre 15 et 28 degrés du Soleil dans le ciel et est donc assez visible dans le ciel, soit peu après le coucher du soleil, soit avant son lever. Chaque plus grande élongation du matin-soir est espacée d'environ 116 jours (ce que l'on appelle la période synodique), de sorte que l'une ou l'autre se produit environ une fois tous les deux mois. Mercure s'élève rapidement dans le ciel du soir en s'approchant de nous depuis la face cachée du Soleil, puis redescend en glissant entre la Terre et le Soleil sur une période de quelques jours seulement. Puis elle réapparaît progressivement dans le ciel de l'aube quelques semaines plus tard avant de repasser derrière le Soleil. Généralement, vous aurez plus de chance si vous cherchez Mercure dans les 3 à 5 jours autour de la date de son plus grand allongement
Le plus grand allongement de Mercure vers l'ouest (pour une meilleure visibilité le matin) aura lieu le :
Le 30 janvier 2023
Le 29 mai 2023
Le 22 septembre 2023
Le 12 janvier 2024
Le 9 mai 2024
Le 5 septembre 2024
Le 25 décembre 2024
La plus grande élongation de Mercure vers l'est ( pour la meilleure visibilité en soirée) se produira la prochaine fois le :
Le 11 avril 2023
Le 10 août 2023
Le 4 décembre 2023
Le 24 mars 2024
Le 22 juillet 2024
Le 16 novembre 2024
Trouver Mercure
Mercure est en fait l'un des objets les plus brillants du ciel nocturne à certains moments. À son point le plus lumineux, Mercure atteint une magnitude de -1,6, battant même les étoiles les plus brillantes et étant similaire à Mars, Jupiter, la station spatiale internationale et la station spatiale Tiangong à leur point le plus lumineux. Cependant, étant donné que Mercure n'est pratiquement jamais visible dans l'obscurité totale, sa brillance est généralement effacée par le ciel lumineux du crépuscule. Mercure apparaît jaune, orange ou rose en raison de sa faible altitude typique, tout comme le fait le Soleil qui se lève ou se couche.
Observer Mercure dans un télescope
Une fois que vous trouvez Mercure dans votre télescope, la chose la plus immédiate que vous allez probablement voir - si vous le pouvez - est sa phase. Le disque de Mercure varie d'environ 5 secondes d'arc à 13 secondes d'arc, ce qui le rend plus petit que le disque de Saturne (15-20 secondes d'arc) et souvent plus petit que celui de Mars. Pour voir la phase, vous avez besoin d'un grossissement de 50x ou plus, et un télescope de 6-8″ ou plus dans de bonnes conditions de vision vous aidera à mieux voir Mercure.
Mercure manque de toute sorte de marques à fort contraste et à relief sombre que notre Lune, Mars ou la lune de Jupiter Gaymède ont, les caractéristiques les plus saillantes étant une poignée de cratères de rayons comme ceux de la Lune. Cependant, leur petite taille et le faible contraste du ciel crépusculaire, combinés à des conditions de vision moins qu'optimales près de l'horizon, signifient que même avec un télescope de 8" ou plus, il est peu probable que vous voyiez quoi que ce soit, même avec de la pratique et de l'expérience. L'astrophotographie avec une caméra rapide et l'empilement peuvent faire ressortir les faibles marques en relief des rayons et de certains cratères, mais ne vous faites pas d'illusions. Parfois, le simple fait de voir les phases de Mercure peut être un exploit en soi.
Transits de Mercure
Comme Vénus, Mercure transite devant le Soleil lorsqu'elle passe directement entre le Soleil et la Terre de temps en temps. Cela se produit en mai ou en novembre, une ou deux fois par décennie, lorsque les orbites de la Terre et de Mercure s'alignent parfaitement. La prochaine paire de ces transits aura lieu le 13 novembre 2032 et le 7 novembre 2039. Vous pouvez observer ces transits en toute sécurité avec un télescope solaire dédié, ou bien le disque de Mercure peut être vu à assez faible puissance (30x ou plus) pendant un transit sous la forme d'un petit disque noir, qu'il peut être facile de confondre avec des taches solaires s'il y en a à proximité. Le disque silhouetté de Mercure prend quelques heures au total pour traverser l'ensemble du disque du Soleil. C'est un spectacle spectaculaire qui vaut vraiment la peine de faire un détour pour le voir, même si, heureusement, les transits peuvent être vus partout sur Terre où il fait jour à n'importe quel moment de la durée du transit.
