Par Alice - Le 21-11-2022
Tableau des étoiles : Qu'est-ce que c'est et comment utiliser le thème astral ?
Les choses ont beaucoup changé au cours des quelque dix mille dernières années. De nos jours, nous pouvons nous rendre d'un point A à un point B en ouvrant simplement une application sur notre téléphone et en suivant les indications. "Continuez tout droit pendant 8 km. Tournez à gauche à la prochaine intersection."
Il y a vingt ans, la technologie en était encore à ses balbutiements et il y a trente ans, elle n'était qu'une étincelle dans l'œil de Steve Jobs. Vous deviez vous frayer un chemin à l'aide d'une carte en papier. Cela prenait du temps, de la planification et il fallait savoir ce que l'on faisait.
Il fut un temps où l'on partait en voiture et où l'on explorait, juste pour découvrir des sites inédits, mais combien d'entre nous le font encore ? C'est la même chose avec les étoiles.
De nos jours, nous avons des télescopes informatisés et des applications qui nous disent où nous devons regarder. Nous n'avons pas besoin de ces cartes des étoiles en papier, n'est-ce pas ? Elles sont une relique d'une époque révolue qui, comme l'atlas routier que vous aviez dans votre voiture, sont simplement un rappel d'un temps où se perdre était facile et trouver son chemin était difficile.
Imaginez qu'aucune carte ou application de ce genre n'existe. Imaginez que vous essayez d'aller du point A au point B en vous dirigeant simplement dans la bonne direction générale, quelque part "là-bas". Imaginez que vous essayez de trouver la galaxie du tourbillon alors que vous savez seulement qu'elle se trouve dans la constellation de Canes Venatici.
Nos ancêtres, bien sûr, n'avaient pas le choix. Ils n'avaient pas le luxe des smartphones et des applications. Au lieu de cela, ils enregistraient généralement leurs observations des étoiles sur les murs des grottes.
Les premières représentations des étoiles remontent à des dizaines de milliers d'années et montrent généralement des constellations comme Orion, le Taureau ou l'amas d'étoiles le plus célèbre du ciel nocturne, les Pléiades. En fait, à cette époque, les constellations telles que nous les connaissons aujourd'hui n'existaient même pas. Elles étaient simplement des groupes d'étoiles dans le ciel que les gens voulaient enregistrer pour la postérité.
Les plus anciennes civilisations - les Égyptiens, les Mésopotamiens, les Grecs - avaient toutes des cartes stellaires représentant le ciel nocturne rempli de leurs constellations. N'étant plus conçues pour simplement enregistrer les étoiles telles qu'ils les voyaient, ces cartes permettaient aux autres de les voir également.
Au fil du temps, alors que le commerce et les voyages ouvraient des régions du monde jusqu'alors inexplorées, les 48 constellations grecques originales ont été adoptées au niveau international. Il n'y avait qu'un seul problème : plus on allait vers le sud, moins ces cartes stellaires et ces constellations étaient pertinentes.
Alors que la courbe de la Terre emmenait les explorateurs vers de nouvelles terres, ces mêmes explorateurs se retrouvaient sous de nouveaux cieux, avec des étoiles étranges et aucune constellation identifiable. Tout comme les Grecs anciens créaient des constellations de créatures et de personnages qui leur étaient familiers, les astronomes de l'Europe des 17e et 18e siècles ont ajouté de nouvelles constellations contemporaines.
Quarante nouvelles constellations - comme le sextant, les compas et, de façon appropriée, le télescope - sont maintenant devenues des compagnons célestes des quarante-huit d'origine. Aucune d'entre elles n'a été officiellement définie jusqu'en 1922, lorsque l'Union astronomique internationale a déterminé la liste finale des 88 constellations reconnues.
Jusqu'à cette époque, de nombreuses cartes stellaires avaient été produites pour représenter des constellations qui ont depuis tout simplement cessé d'exister. Par exemple, Noctua (la chouette), Aranea (l'araignée à longues pattes), Felis (le chat) et Hirudo (la sangsue), n'ont jamais gagné assez de popularité pour survivre.
Toutes ces cartes ont aidé les observateurs à trouver et à identifier les étoiles et, jusqu'à l'invention du télescope, elles ont rempli leur rôle. Le télescope a permis aux astronomes de voir des milliers de curiosités du ciel profond qui étaient tout simplement invisibles à l'œil nu.
Les cartographes pouvaient, bien sûr, marquer aussi les positions de ces objets sur les cartes stellaires, mais il fallait un moyen d'enregistrer ces positions avec précision et sans ambiguïté.
L'astronomie avait besoin d'un système de coordonnées. D'où le développement de l'ascension droite et de la déclinaison.
Si vous êtes familier avec le concept de latitude et de longitude, alors comprendre l'ascension droite et la déclinaison ne devrait pas être un problème pour vous. Sur les cartes et les globes du monde, nous utilisons la latitude et la longitude pour préciser l'emplacement d'un objet sur la Terre.
Bien que les deux soient mesurées en degrés, la latitude représente la distance au nord ou au sud de l'équateur à laquelle se trouve l'objet. La longitude, quant à elle, mesure la distance à laquelle se trouve l'objet à l'est ou à l'ouest, par rapport à la ligne du méridien de Greenwich à Londres.
Les astronomes du 18e siècle ont adapté ce système pour repérer la position des étoiles et des objets du ciel profond. Au lieu de la latitude, ils ont utilisé la déclinaison. Comme son équivalent terrestre, la déclinaison est mesurée en degrés, minutes et secondes et représente la distance au nord ou au sud de l'équateur céleste d'un objet.
L'ascension droite, le complément céleste de la longitude, est un peu différente. Mesurée en heures (de zéro à vingt-quatre), minutes et secondes, elle dénote la position d'un objet à partir du point où le Soleil se déplace vers le nord à travers l'équateur céleste en mars.
(Ce point a une ascension droite de 0 heure, 0 minute et 0 seconde. De même, il a une déclinaison de précisément zéro degré. Cela devient un peu plus compliqué dans la mesure où le point se déplace au cours des milliers d'années, mais c'est un sujet pour une autre fois !)
Par exemple, Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel, a une ascension droite (A.R.) de 6 heures, 45 minutes et 9 secondes. Sa déclinaison est de -16 degrés, 42 minutes et 58 secondes. Sa déclinaison négative la place dans l'hémisphère céleste sud.
Incidemment, si vous voulez savoir si un objet est (théoriquement) visible depuis votre emplacement, il existe un moyen facile de le déterminer. Il suffit de déduire la valeur absolue de la déclinaison de 90 pour savoir à quelle distance au nord ou au sud cet objet est visible.
Par exemple, nous savons que Sirius se trouve dans la moitié sud de la sphère céleste car sa déclinaison est de -16 degrés. Si nous prenons cette valeur absolue (16) et la déduisons de 90, nous obtenons 74. Ainsi, Sirius peut être visible de n'importe où dans l'hémisphère sud de la Terre, mais elle ne s'élèvera jamais au-dessus de l'horizon pour les observateurs situés au nord de 74 degrés nord. Vous ne verrez jamais Sirius depuis le pôle Nord!
De même, l'étoile brillante Arcturus a une déclinaison de +19 degrés, 10 minutes et 57 secondes. Cela signifie qu'elle se trouve dans la moitié nord de la sphère céleste. Si l'on déduit 19 de 90, on obtient 71 - l'étoile ne dépassera donc jamais l'horizon pour les observateurs situés au sud de 71 degrés sud sur Terre. Cette étoile ne sera jamais vue depuis l'Antarctique.
Cela peut sembler un peu compliqué au premier abord mais c'est relativement simple en pratique. Cela dit, vous pourriez être tenté d'utiliser simplement un télescope GoTo à la place. Ces télescopes informatisés ont les coordonnées de milliers d'objets stockés en eux. En indiquant à la lunette les objets à regarder, son ordinateur recherche les coordonnées et dirige le télescope dans la bonne direction.
Facile, mais où est le plaisir ? Il est bien plus satisfaisant de chasser votre cible et de la trouver en sautant d'une étoile à l'autre - ce sur quoi nous reviendrons bientôt. Si l'idée des coordonnées vous rebute, il serait peut-être judicieux de vous familiariser avec une carte des étoiles un peu plus facile à utiliser.
Défilez presque n'importe quel magazine d'astronomie et là, dans les pages centrales, vous êtes sûr de trouver une carte de l'ensemble du ciel nocturne. Comme ces magazines sont généralement publiés tous les mois, elle vous indiquera quelles étoiles et constellations sont visibles ce mois-là. Il y aura également une clé sur la même page vous indiquant quand aller dehors et utiliser la carte.
Ce que vous avez s'appelle un planisphère et c'est le moyen idéal pour apprendre le ciel nocturne. En allant dehors et en tournant le magazine vers l'horizon approprié, vous pouvez avoir une bonne idée de ce qui est visible cette nuit-là. Par exemple, si le magazine indique que la carte est bonne pour le 15 à 21 heures, vous pouvez sortir à cette heure-là, puis tourner le magazine de façon à ce que la direction à laquelle vous faites face soit en bas.
Malheureusement, les magazines ne peuvent pas fournir des représentations précises du ciel nocturne pour chaque endroit du monde. Cela, bien sûr, serait tout simplement impraticable. Ils sont généralement conçus pour le lieu de leur plus grand lectorat. Les magazines Astronomy et Sky & ; Telescope ont des cartes pour les observateurs d'Amérique du Nord tandis que le magazine The Sky At Night a des cartes pour ceux du Royaume-Uni.
La bonne nouvelle, c'est qu'ils sont suffisamment bons pour être utilisés dans la plupart des grandes villes de cette partie du monde - et beaucoup impriment maintenant des cartes équivalentes pour l'hémisphère sud aussi.
Si vous voulez un peu plus de précision, cela vaut la peine de dépenser une petite somme d'argent et d'acheter votre propre planisphère. Ce sont de grands disques qui comprennent une carte des étoiles avec un masque qui la recouvre. Autour du bord du disque se trouvent des marques indiquant la date et l'heure. Ils vous permettent de "composer" une date et une heure spécifiques afin de voir comment le ciel nocturne devrait apparaître à ce moment précis.
Ils sont généralement produits pour différentes latitudes et vous devez simplement acheter le planisphère le plus proche du vôtre. Par exemple, si vous habitez à une latitude de 42 degrés nord, vous recherchez un planisphère qui représente le ciel nocturne à 40 degrés ou, à défaut, à 50 degrés nord.
Les planisphères, dans une certaine mesure, ne sont plus aussi populaires qu'avant. Les applications pour smartphones ont fait une vaillante tentative pour les remplacer, mais les planisphères ont deux gros avantages par rapport aux smartphones : ils n'ont pas besoin d'énergie et ils ne ruinent pas votre vision nocturne.
Si vous utilisez votre téléphone pour identifier les étoiles et que votre batterie se vide, vous pourriez bien ne pas avoir de chance. Et bien que de nombreuses applications disposent désormais d'une fonction "nuit" qui rend l'écran rouge (protégeant ainsi votre vision adaptée à la nuit), si vous appuyez sur le mauvais bouton, vous pourriez fermer cette application et être soudainement ébloui par votre écran.
Un planisphère est une excellente solution rapide pour voir ce qu'il y a dans le ciel ce soir, mais si vous voulez découvrir des merveilles du ciel profond, vous serez probablement perdu. Certains planisphères peuvent vous montrer les positions des amas d'étoiles les plus brillants, des nébuleuses et des galaxies, mais à moins que vous ne sachiez déjà où regarder, vous allez avoir besoin de quelque chose d'un peu plus détaillé.
Vous allez avoir besoin d'un atlas stellaire - et c'est là que vous devez connaître votre ascension droite à partir de votre déclinaison. Un atlas stellaire fonctionne à peu près de la même manière qu'un atlas du monde ; ouvrez-le et vous trouverez des cartes du ciel nocturne avec des degrés de déclinaison le long du côté et des heures d'ascension droite le long du haut.
Il vous suffit de connaître les coordonnées de l'objet que vous recherchez, puis de vous tourner vers la page correspondante de l'atlas. En étudiant attentivement la zone approximative de la carte, vous pouvez généralement trouver l'objet que vous cherchez sur la page.
Mais encore une fois, nous avons des applications pour ça, non ? Et nous pouvons dire à notre télescope GoTo quel objet nous voulons observer et il nous y emmènera. Pourquoi se donner tout ce mal, surtout quand l'atlas peut nous dire où trouver un objet, mais pas nécessairement comment ?
C'est là que réside le défi - sans parler du plaisir. Il n'y a pas de sentiment d'accomplissement lorsque vous dites à votre GoTo que vous voulez regarder la galaxie du tourbillon et qu'il vous y emmène directement. Qu'avez-vous fait pour mériter ce prix ?
Avec une carte des étoiles, vous pouvez faire du saut d'étoile jusqu'à votre destination et vraiment découvrir quelque chose de nouveau, comme les astronomes des siècles passés. Le saut d'étoile consiste à commencer par une étoile brillante et à sauter progressivement dans le ciel, d'étoile en étoile, jusqu'à ce que vous arriviez à votre cible.
Prenons l'exemple de la galaxie du tourbillon. Elle se trouve à une ascension droite de 13 heures 29 minutes et 52 secondes. Sa déclinaison est de +47 degrés 11 minutes et 40 secondes, ce qui la place bien dans l'hémisphère céleste nord.
Son étoile brillante la plus proche est Eta Ursae Majoris, communément appelée Alkaid. Cette étoile de magnitude 2 est l'étoile qui se trouve tout au bout du manche de la Grande Ourse. En regardant une carte des étoiles, nous pouvons voir qu'il y a une autre étoile, légèrement plus faible, à proximité - 24 Ursae Majoris (24 UMa).
Si nous centrons Alkaid dans le champ de vision de notre chercheur, nous devrions être en mesure de voir 24 UMa à proximité, juste au sud-ouest. Une autre étoile, légèrement plus faible, devrait apparaître juste au nord de 24 UMa, mais si nous regardons au sud, nous devrions voir un triangle de trois étoiles faibles. Juste à côté de l'étoile la plus au sud, si nous regardons très attentivement, nous devrions être en mesure de voir une minuscule tache faible.
Voici la galaxie du tourbillon. Elle ne ressemble peut-être pas à grand-chose - et certainement pas aux images étonnantes que vous voyez dans les livres et les magazines - mais si c'est la première fois que vous traquez cette célèbre galaxie, rien ne vaut de savoir que vous l'avez trouvée vous-même.
Elle est peut-être déjà bien connue des autres, mais c'est une nouvelle découverte pour vous. La voici. C'est la fameuse galaxie. Elle est réelle. Et vous l'avez trouvée. Vous n'avez pas eu besoin d'un GoTo pour vous y conduire, vous avez fait vos devoirs, vous avez étudié la carte, vous avez planifié votre itinéraire et vous êtes arrivé à destination.
Alors la prochaine fois que vous vous aventurerez sous les étoiles, laissez le smartphone derrière vous. Vous n'en avez pas besoin. Donnez congé au GoTo pour la nuit. Sortez plutôt un autre télescope, prenez une carte des étoiles et partez explorer. Vous ne savez jamais ce que vous pourriez découvrir.
