Par Alice - Le 21-11-2022
Comment trouver la galaxie d'Andromède : Meilleur moment et emplacement
Quel est l'objet le plus éloigné que vous pouvez voir avec vos seuls yeux ? Vous pourriez nommer un bâtiment local ou désigner un avion qui vous survole. Vous pourriez même deviner le nom d'une étoile lointaine, mais un astronome vous donnera une réponse différente : la galaxie d'Andromède.
À quelle distance se trouve-t-elle ? La galaxie d'Andromède se trouve à une distance stupéfiante de 2,5 millions d'années-lumière et pourtant elle est toujours l'une de nos plus proches voisines galactiques.
En comparaison, notre Soleil (qui est en fait l'étoile la plus proche de la Terre) se trouve à seulement 8 minutes-lumière. La plupart des étoiles les plus brillantes du ciel se trouvent à moins de 100 années-lumière.
Le moment idéal pour voir la galaxie d'Andromède
La galaxie tient son nom de la constellation dans laquelle elle réside, Andromède, la princesse. La constellation et la galaxie sont toutes deux visibles depuis la majeure partie du monde, mais malheureusement pas toute l'année. Si vous voulez voir cette galaxie par vous-même, le meilleur moment est pendant les mois d'automne, de septembre à novembre.
Pendant ces mois, on peut voir la constellation et la galaxie se lever à l'est vers le milieu de la soirée. (Depuis l'hémisphère nord, on peut la voir assez haut au-dessus de l'horizon sud au début d'octobre, vers minuit.)
Méthodes pour trouver la galaxie d'Andromède
Il existe plusieurs façons de trouver la galaxie. Si vous avez un télescope GoTo informatisé et que vous savez comment l'utiliser, vous pouvez simplement lui demander de trouver la galaxie dans le ciel. Si vous vivez dans la banlieue d'une grande ville, cela pourrait être votre seule option car la galaxie est assez faible. (Par conséquent, la pollution lumineuse des lampadaires voisins peut éclairer le ciel et noyer toutes les étoiles, sauf les plus brillantes.)
Vous pourriez également utiliser l'une des nombreuses applications gratuites pour smartphone qui identifieront les objets dans le ciel nocturne. Par exemple, en utilisant une application comme Star Walk ou SkySafari, vous pouvez pointer votre téléphone vers le ciel et il identifiera les étoiles et les constellations pour vous.
Cependant, il est beaucoup plus amusant de trouver un endroit sombre, loin d'une ville ou d'un village, et de traquer la galaxie par vous-même. Pour la trouver, nous devrons d'abord trouver la constellation dans laquelle elle réside.
En traquant la Grande Ourse
Beaucoup de gens connaissent la Grande Ourse (ou la Charrue, au Royaume-Uni), les sept étoiles les plus brillantes de la constellation d'Ursa Major. Il est bien connu que deux de ces étoiles, Merak et Dubhe, pointent vers l'étoile polaire du nord, Polaris. Nous pouvons également utiliser la constellation pour nous aider à localiser Andromède.
Pendant l'automne, ces étoiles sont très basses au-dessus de l'horizon nord et plus vous vivez au sud, plus elles apparaissent basses. En fait, si vous vivez dans le sud des États-Unis, il se peut que vous ne les voyiez pas du tout pendant ces mois.
Pour cette raison, il est préférable de sortir à un autre moment de la nuit et d'identifier les étoiles de l'Ourse d'abord avant d'essayer de localiser Andromède. En septembre, essayez de regarder vers le nord-ouest une fois que le ciel est sombre (vers 20 h ou 21 h.) En octobre et novembre, les étoiles seront au plus bas au-dessus de l'horizon nord. Pendant ces mois, vous devrez vous lever tôt, juste avant l'aube, pour les voir se lever au-dessus du nord-est.
Ceci est nécessaire car nous devons utiliser les étoiles pour d'abord localiser Polaris. Nous pouvons ensuite localiser une autre constellation, Cassiopée, qui se trouve à côté d'Andromède dans le ciel.
Une fois que vous avez trouvé la Grande Ourse, tracez une ligne à travers Merak et Dubhe vers Polaris. Continuez à tracer la ligne à travers Polaris et vous arriverez à Cassiopée. Si vous faites face au nord pendant les mois d'automne, elle apparaîtra sous la forme d'un M tordu presque au-dessus de vos têtes.
Après avoir repéré Cassiopée
En gardant les yeux sur Cassiopée, tournez-vous de façon à faire face au sud. Le M s'est maintenant retourné et apparaît comme un W aplati. En traçant une ligne légèrement incurvée depuis la Grande Ourse en passant par Polaris, vous arriverez à Caph, l'étoile la plus à droite du W.
Regardez maintenant juste en bas à gauche pour Shedir, la deuxième étoile la plus brillante de la constellation. Tracez une ligne à travers Caph et Shedir jusqu'à la prochaine étoile brillante et vous arriverez à Almach. Cette étoile apparaît à la fin d'une ligne d'étoiles qui forme la constellation d'Andromède.
Retournez à l'étoile du milieu dans Cassiopée ; cette étoile n'a pas de nom et est simplement connue sous le nom de Gamma. En traçant une ligne à travers Gamma et Shedir, vous arriverez à l'autre extrémité de la constellation et au grand carré de Pégase.
L'étoile dans le coin supérieur gauche du carré appartient en fait à Andromède et est communément appelée Alpheratz. Si vous regardez attentivement, vous remarquerez qu'Alpheratz et Almach apparaissent aux extrémités opposées d'une ligne d'étoiles légèrement incurvée. Ce sont les étoiles les plus brillantes d'Andromède.
Comptez maintenant deux étoiles à la gauche d'Alpheratz, l'étoile dans le carré de Pégase, et vous arriverez à l'étoile raisonnablement brillante Mirach. (Vous pourriez simplement regarder une étoile à la droite d'Almach, mais l'écart entre les deux est assez grand. Il peut être plus facile de faire un saut à partir d'Alpheratz à la place.)
Pouvez-vous voir une étoile plus faible au-dessus de Mirach ? Ce n'est pas une étoile particulièrement brillante et les observateurs de banlieue peuvent avoir du mal à la repérer. (Si vous avez des jumelles, elle devrait apparaître dans le même champ de vision que Mirach.)
Cette étoile plus faible n'a pas de nom mais porte la désignation de Mu Andromedae. Nous sommes presque arrivés, mais nous devons faire un saut vers une autre étoile. Regardez à nouveau, cette fois au-dessus de Mu, et vous devriez voir une étoile encore plus pâle. Connue sous le nom de Nu Andromedae, c'est l'étoile la plus proche à l'œil nu de la galaxie d'Andromède.
(Si vous observez sous un ciel de banlieue et que vous avez des difficultés à localiser Mu, alors Nu sera plus difficile. Encore une fois, si vous avez des jumelles, la paire apparaîtra dans le même champ de vision.)
Les observateurs sous un ciel clair et sombre - loin des lumières d'une ville - ont peut-être déjà repéré notre cible. Elle apparaît comme une minuscule et faible tache brumeuse grise dans le ciel, juste un peu au-dessus de Nu Andromedae. Si vous vivez dans la banlieue d'une ville et que les bâtiments voisins bloquent l'éclairage des rues, vous pourrez peut-être encore la voir. Malheureusement, si vous vivez dans la banlieue d'une ville, il se peut que vous n'ayez pas de chance du tout.
La galaxie d'Andromède dans un télescope
Il y a de nombreuses années, bien avant que les lumières de nos villes ne polluent nos cieux, la galaxie était une cible relativement facile pour les astronomes. En effet, elle a été fréquemment observée et étudiée pendant plus de mille ans. L'astronome perse Abd al-Rahman al-Sufi a fait la première observation enregistrée de la galaxie en 964 après J.-C. et l'a décrite comme un "petit nuage".
Nos yeux ne sont assez sensibles que pour discerner la partie la plus brillante de la galaxie. En comparaison, les photographies révèlent sa vraie nature, et c'est un spectacle impressionnant. Si nous pouvions voir toute l'étendue de la galaxie avec nos seuls yeux, elle apparaîtrait près de six fois plus grande que la pleine Lune. Imaginez vivre plus près des limites de notre Voie lactée et pouvoir voir la galaxie d'Andromède s'étirer dans le ciel!
Si la vue avec vos seuls yeux est un peu décevante, utilisez plutôt des jumelles. Avec seulement des jumelles 8×32, la galaxie apparaît comme une tache ovale gris clair dans le ciel. Essayez de la regarder en utilisant la vision inversée - en d'autres termes, centrez la vue sur une étoile proche (par exemple, Nu Andromedae) et essayez ensuite de regarder la galaxie comme si vous regardiez "du coin de l'œil". Lorsqu'elle est observée de cette façon, la tache devient plus allongée, le noyau apparaissant environ deux fois plus brillant que la partie étendue.
Les télescopes - même petits - peuvent révéler beaucoup plus et cela vaut vraiment la peine d'investir du temps pour découvrir les détails plus profonds. Au premier coup d'œil, elle apparaît comme une bande grise et allongée avec un noyau relativement lumineux en forme d'œuf. Sur un long côté, la galaxie semble s'estomper progressivement tandis que l'autre long côté présente un bord plus clairement défini.
Un télescope moyennement petit peut révéler deux bandes légèrement assombries traversant le noyau sur le côté le plus net de la galaxie. Ces deux bandes sont les bras spiraux de la galaxie, vus presque de profil. Avec un télescope beaucoup plus grand, les bras sont plus facilement visibles et peuvent apparaître assez bien définis.
Traquer les satellites M32 et M110
Si les bras de la galaxie vous échappent, essayez de rechercher ses deux minuscules galaxies satellites. Les astronomes connaissent également la galaxie d'Andromède sous le nom de Messier 31 (ou simplement M31) ; en d'autres termes, elle a été
Les deux galaxies satellites sont connues sous le nom de M32 et M110. Elles sont toutes deux très petites et peu lumineuses et sont difficiles à repérer avec des jumelles. Heureusement, les deux peuvent être vues avec un télescope à faible puissance. Des deux, M32 est plus brillante et plus facile à repérer.
Elle apparaît sur le long côté de la galaxie qui a le bord qui s'estompe progressivement. Elle peut ne pas être évidente au premier abord, mais elle apparaît comme une très petite tache brumeuse presque circulaire avec un noyau semblable à une étoile.
M110 est plus grande mais plus faible, sa lumière est donc plus étalée, ce qui la rend plus difficile à voir. Cherchez-la de l'autre côté de la galaxie par rapport à M32 (le côté avec le bord le plus clairement défini) et à 1½ fois la distance du noyau de la galaxie d'Andromède elle-même. Si vous pouvez voir une petite tache ovale faible, alors vous avez trouvé M110.
Les deux galaxies satellites apparaissent dans le même champ de vision à faible grossissement mais aucune ne montrera quoi que ce soit d'intéressant. Dans ce cas, le plaisir vient davantage de la traque de vos cibles que de la splendeur des prix eux-mêmes.
Conclusion - La signification
Considérez ceci en fixant l'immensité de l'espace : la galaxie d'Andromède fait environ 200 000 années-lumière de diamètre et on pense qu'elle contient environ un trillion d'étoiles. C'est plus de deux fois la taille de la Voie lactée.
La lumière de la galaxie a mis environ 2½ millions d'années pour nous parvenir. Vous la voyez telle qu'elle était lorsque nos ancêtres primitifs fabriquaient leurs premiers outils en pierre en Afrique. Peut-être ont-ils eux aussi un jour levé les yeux et se sont interrogés sur ce "petit nuage" parmi les étoiles.
Nous ne sommes peut-être pas capables de voyager dans le temps et l'espace, mais la galaxie d'Andromède est une fenêtre et un tremplin vers le passé. Tout comme vos ancêtres ont un jour contemplé sans le savoir cette lointaine citadelle d'étoiles, vous pouvez vous aussi faire de même.
